‘Reading is to the mind what exercise is to the body.’ – Joseph Addison.

Bearing in mind that tomorrow we celebrate the Book Day, I would like to highlight the importance of reading in order to learn a foreign language. Books are an endless source of enrichment in all senses and I am explaining the weighty reasons that led me to this foregone conclusion.

• Reading for vocabulary

It is entirely obvious that we can acquire a wide range of useful vocabulary and interesting expressions or structures thanks to texts. Sometimes you find it quite difficult to express what you have in mind because you lack key words to complete your sentences. Do not forget that reading reinforces word-acquisition and promotes word precision.

• Reading for punctuation

In some cases punctuation marks differ from Spanish to English and if we are good observers, we can deduce their rules and learn how to use the punctuation marks properly in our writings. For instance in this paragraph the languages in English are written in capital letters but not in Spanish.

• Reading for pronunciation

Reading out loud in class is part of our daily routine and you have the opportunity to learn how to pronounce certain problematic -or not so problematic- words. You could do the same at home and check the pronunciation in online dictionaries (for example on www.wordreference.com next to the word you will find a speaker’s symbol, click on it) or in a great app called Pronounce (symbol:∂), which can be downloaded for free. Moreover, you could read and listen to stories at the same time if you choose an audiobook.

• Reading for style

Reading might be the starting point for us to notice the differences between an article, a review or a report. You are lucky because you can find some English newspapers and magazines at the school of languages waiting for you to be read. In addition, if you are the kind of person who forgets to visit online newspapers, you could follow some of them on facebook or twitter and you will read their updates without even noticing. For instance: The Guardian, The Times, The Independent, The Telegraph (British) and USA Today, Wall Street Journal, Washington Post, The New York Times (American).

Aren’t you convinced yet? Have a look at the very last reason.

• Reading for Cambridge Tests

As you all know, reading comprehension plays a key role in Cambridge Tests so if you long for getting one of those valuable certificates, you should force yourself to read. Do not be tempted to grab the dictionary on the first unfamiliar word you meet, simply guess what you are reading.  The more we read, the more we get used to inferring unknown vocabulary from context and the easier for us to get the right answers on the day of the exam.

Now that we have seen why reading is vital so as to improve our language skills, you might have wondered how you can choose the perfect book. Well, here you are two pieces of advice to take into account:

TIP 1! You should read about something that you really like.

Reading extensively and for pleasure would be the ideal thing to do. You are going to spend hours, days or weeks with that book, so you had better choose one whose plot or topic is appealing enough to you. Pay attention to the title, the cover, skim the synopsis or even check the reviews about it.

Additionally, books which have been made into films are always a brilliant idea because you have extra motivation that will make you devour them in record time in order to watch their movies as soon as possible.

TIP 2! The level

On the one hand, when you choose a book which is too simple for you, you might have the impression that reading is meaningless since you are not discovering anything new. On the other hand, if you select a reader which is far beyond your level, you will feel frustrated because you will have to use the dictionary every five minutes and, consequently, reading could turn out to be a nightmare. The most sensible thing to do is to pick a book which is at your current level of English or which is one or two steps beyond your comfort level if you like to accept new challenges.

To sum up, from my experience as a teacher, I would dare to say that there is a world of difference between those students who are avid readers and those who are not interested in books at all. Given what I have seen, reading is probably more important than you think. So… no excuses! It is high time you read more.

I remind you that there are plenty of new graded readers (audiobooks included) at your disposal in our library.

Beatriz Aranda

¡Feliz día del libro!

“La lectura es a la mente lo que el ejercicio al cuerpo.” – Joseph Addison

Teniendo en cuenta que mañana celebramos el día del libro, me gustaría destacar la importancia de leer a la hora de aprender una lengua extranjera. Los libros son una fuente infinita de enriquecimiento en todos los sentidos y voy a explicar las razones de peso que me llevaron a esta evidente conclusión.

• Leer para enriquecer el vocabulario

Es totalmente obvio que podemos adquirir gran variedad de vocabulario y expresiones o estructuras interesantes gracias a los textos. Algunas veces encontráis difícil expresar lo que tenéis en mente porque os faltan las palabras clave para completar las oraciones. No olvidéis que la lectura refuerza la adquisición de palabras y ayuda a tener mayor precisión a la hora de utilizarlas.

• Leer en aras de la puntuación

En algunos casos los signos de puntuación difieren del español al inglés y, si somos buenos observadores, podemos deducir las reglas y aprender a emplearlos adecuadamente en nuestras redacciones. Por ejemplo en este párrafo los idiomas están escritos con mayúsculas en inglés pero no en español.

• Leer bien para pronunciar mejor.

Leer en alto en clase forma parte de nuestra rutina diaria y tenéis la oportunidad de aprender cómo se pronuncian ciertas palabras problemáticas, o no tan problemáticas. Podríais hacer lo mismo en casa y comprobar la pronunciación en diccionarios online (por ejemplo en www.wordreference.com al lado de la palabra encontraréis el símbolo de un altavoz, haced clic sobre él) o en una aplicación fantástica que se llama Pronounce (símbolo: ∂), que puede descargarse gratis. Además, podéis leer y escuchar historias a la vez si escogéis un libro con audio.

• Leer para perfeccionar el estilo

Leer puede ser el punto de partida para captar las diferencias entre un artículo, una reseña o un reportaje. Tenéis suerte, porque podéis encontrar algunos periódicos o revistas en la academia esperándoos. Además, si eres del tipo de persona que olvida meterse en los periódicos online, puedes seguir alguno de ellos en Facebook o twitter, y leerás sus actualizaciones sin apenas darte cuenta. Podéis consultar por ejemplo: The Guardian, The Times, The Independent, The Telegraph (Británicos) and USA Today, Wall Street Journal, Washington Post, The New York Times (Americanos).

¿Aún no estáis convencidos? Echad un vistazo al último punto.

• Leer con vistas a los exámenes de Cambridge

Como todos sabéis, la comprensión lectora tiene un papel clave en los exámenes de Cambridge, así que si estáis deseando haceros con uno de esos valiosos certificados, deberíais forzaros a leer. No sintáis la tentación de coger un diccionario al toparos con la primera palabra desconocida, simplemente suponed qué significa lo que estáis leyendo. Cuanto más leemos más nos acostumbramos a inferir el vocabulario desconocido a través del contexto y más fácil es escoger las respuestas acertadas el día del examen.

Ahora que ya hemos visto por qué leer es vital para mejorar nuestras destrezas, puede que os hayáis preguntado cómo escoger el libro perfecto. Bueno, pues aquí tenéis dos consejos a tener en cuenta:

¡CONSEJO 1! Deberías leer algo que te guste realmente

      Leer mucho y por placer sería lo ideal. Vas a pasar horas, días o semanas con ese libro, así que mejor que escojas uno cuyo argumento o tema te parezca lo suficientemente atrayente. Presta atención al título, la portada, lee la sinopsis e incluso comprueba sus reseñas.

Además, los libros que han sido adaptados al cine son siempre una gran idea, porque contarás con motivación extra que hará que los devores en tiempo récord para ver sus películas lo antes posible.

¡CONSEJO 2! El nivel

Por un lado, cuando eliges un libro que es demasiado fácil para ti, puede que tengas la impresión de que es poco útil porque no estás descubriendo nada nuevo. Por otro, si escoges un libro de lectura que esté muy por encima de tu nivel, te sentirás frustrado, ya que tendrás que usar el diccionario cada cinco minutos y, como consecuencia, leer podría convertirse en una pesadilla. Lo más sensato es elegir un libro que se corresponda con tu nivel actual de inglés o que esté uno o dos pasos más allá si te gusta aceptar nuevos retos.

Para concluir, por mi experiencia como profesora, me atrevería a decir que hay una diferencia abismal entre aquellos estudiantes que son lectores voraces y aquellos que no están interesados en los libros en absoluto. Visto lo visto, leer es probablemente más importante de los que pensáis. Así que… ¡No hay excusas! Es hora de ponerse a leer.

Os recuerdo que hay una amplia gama de nuevos libros adaptados (audiolibros incluidos) a vuestra disposición en nuestra biblioteca.

Beatriz Aranda